Comparison of Canine Diets: Focus on Working and Sporting Dogs
Introduction
Nutrition plays a crucial role in the performance and health of dogs, especially for those engaged in work or sports activities. One of the major topics that keeps mushers and breeders engaged throughout the sporting season is precisely the question of the best diet for dogs. This diet will inevitably have a significant impact on team performance during races.
Everyone has their own ideas, based on experience. But what does science say?
Nutritional Comparison
Kibble
High-quality kibble is formulated to provide complete and balanced nutrition. A study by Buff et al. (2014), "Evaluation of ingredient and nutrient variability in commercial pet foods" (Journal of Animal Science), demonstrated that most high-quality kibbles meet or exceed AAFCO nutritional requirements for all life stages of dogs.
For working dogs, high-protein and high-fat kibbles have proven particularly effective. Toll et al. (2010), in their study "Nutritional management of working dogs" (Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice), found that sled dogs fed kibble containing 32% protein and 32% fat on a dry matter basis maintained optimal body weight and showed improved endurance during long-distance races.
Homemade Diet
Homemade diets offer flexibility but risk nutritional imbalances. Stockman et al. (2013), in "Evaluation of recipes of home-prepared maintenance diets for dogs" (Journal of the American Veterinary Medical Association), analyzed 200 homemade diet recipes, finding that 95% were deficient in at least one essential nutrient.
For working dogs, no specific studies on the effectiveness of homemade diets have been conducted. However, Davenport et al. (2001), in "Assessment of the nutritional adequacy of pet foods through the life cycle" (Journal of Nutrition), found no significant differences in the performance of agility dogs fed homemade diets compared to commercial ones, emphasizing the importance of correct formulation.
BARF
The BARF diet is based on raw foods and aims to replicate the "natural" diet of canids. Dillitzer et al. (2011), in "Intake of minerals, trace elements and vitamins in bone and raw food rations in adult dogs" (British Journal of Nutrition), examined 95 BARF diets, finding imbalances in the calcium-phosphorus ratio in 60% of cases and iodine deficiencies in 76.7%.
Regarding working dogs, Hamper et al. (2015), in "Apparent nutrient digestibility and energetic efficiency of diets with different protein:fat ratio in working dogs" (Journal of Nutritional Science), compared the performance of hunting dogs fed BARF and kibble diets. The results showed higher nutrient digestibility in the BARF diet, but no significant difference in field performance.
Impact on Working and Sporting Dog Performance
Endurance and Recovery
Reynolds et al. (2014), in "Effect of diet on performance and recovery of sled dogs" (Journal of Nutritional Science), demonstrated that a kibble-based diet supplemented with maltodextrins during prolonged exercise improved recovery time and reduced oxidative stress markers in sled dogs.
Inflammation and Joint Health
Frye et al. (2018), in "Dietary supplementation with fish oil and sunflower oil to increase n-3 and n-6 fatty acid levels in the diets of dogs trained for competitive weight pulling" (Canadian Journal of Veterinary Research), found that weight-pulling dogs fed a diet enriched with omega-3 showed improved recovery capacity and reduced inflammatory markers after intense exercise.
Microbiological Safety
Microbiological safety is particularly important for dogs under intense physical stress. Van Bree et al. (2018), in "Zoonotic bacteria and parasites found in raw meat-based diets for cats and dogs" (Veterinary Record), found a significant presence of pathogens in commercial raw diets, with 80% of samples containing E. coli and 20% Salmonella.
In contrast, Oni et al. (2016), in "Evaluation of the bacterial population of dry dog foods and food bowl surfaces: insights into the canine gut microbiome" (FEMS Microbiology Ecology), found very low bacterial presence in the analyzed kibbles, suggesting a lower risk of contamination.
Practicality and Cost
For working dog owners, practicality and cost are important factors. Rajagopaul et al. (2020), in "Owners' attitudes and practices regarding nutrition of dogs diagnosed with cancer presenting at a referral oncology service in Ontario, Canada" (Journal of Small Animal Practice), highlighted that many owners find homemade and BARF diets more expensive and less practical than kibble, a relevant factor for those managing working dogs.
Conclusions
Scientific evidence suggests that for working and sporting dogs, high-quality kibble, especially those formulated with high levels of protein and fat, offer an optimal balance between nutritional completeness, microbiological safety, practicality, and performance support. However, targeted supplementation (e.g., with carbohydrates or omega-3 fatty acids) may offer additional benefits in terms of recovery and endurance.
Homemade and BARF diets can be valid alternatives if correctly formulated, but require careful planning to avoid nutritional deficiencies and microbiological risks. The choice of diet should be personalized based on the specific needs of the dog, the type of activity performed, and the owner's preferences, always under the supervision of a veterinary nutritionist.
For working and sporting dogs, the main goal of nutrition should be to support optimal performance, ensure rapid recovery, and maintain long-term health. Regardless of the type of diet chosen, regular monitoring of the dog's health status and performance remains fundamental to ensure that its nutritional needs are fully met.
Confronto tra diete canine: Focus sui cani da lavoro e sportivi
Introduzione
L'alimentazione gioca un ruolo cruciale nelle prestazioni e nella salute dei cani, soprattutto per quelli impegnati in attività lavorative o sportive. Uno dei grandi temi che tengono banco tra i musher e gli allevatori durante tutta la stagione sportiva è proprio quello riguardo la dieta migliore per i cani. Dieta che, inesorabilmente, andrà ad impattare in modo significativo le prestazioni dei team durante le gare.
Ognuno ha le sue idee, basate sull’esperienza. Ma cosa dice la scienza?
Confronto nutrizionale
Crocchette
Le crocchette di alta qualità sono formulate per fornire una nutrizione completa e bilanciata. Uno studio di Buff et al. (2014), "Evaluation of ingredient and nutrient variability in commercial pet foods" (Journal of Animal Science), ha dimostrato che la maggior parte delle crocchette di alta qualità soddisfa o supera i requisiti nutrizionali stabiliti dall'AAFCO per tutte le fasi della vita del cane.
Per i cani da lavoro, le crocchette ad alto contenuto proteico e lipidico si sono dimostrate particolarmente efficaci. Toll et al. (2010), nel loro studio "Nutritional management of working dogs" (Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice), hanno rilevato che i cani da slitta alimentati con crocchette contenenti il 32% di proteine e il 32% di grassi sulla sostanza secca mantenevano un peso corporeo ottimale e mostravano una migliore resistenza durante le gare di lunga distanza.
Dieta casalinga
Le diete casalinghe offrono flessibilità, ma presentano rischi di squilibri nutrizionali. Stockman et al. (2013), in "Evaluation of recipes of home-prepared maintenance diets for dogs" (Journal of the American Veterinary Medical Association), hanno analizzato 200 ricette di diete casalinghe, rilevando che il 95% era carente in almeno un nutriente essenziale.
Per i cani da lavoro, non sono stati condotti studi specifici sull'efficacia delle diete casalinghe. Tuttavia, Davenport et al. (2001), in "Assessment of the nutritional adequacy of pet foods through the life cycle" (Journal of Nutrition), non hanno riscontrato differenze significative nelle prestazioni di cani da agility alimentati con diete casalinghe rispetto a quelle commerciali, sottolineando l'importanza di una corretta formulazione.
Barf
La dieta BARF è basata su alimenti crudi e mira a replicare la dieta "naturale" dei canidi. Dillitzer et al. (2011), in "Intake of minerals, trace elements and vitamins in bone and raw food rations in adult dogs" (British Journal of Nutrition), hanno esaminato 95 diete BARF, rilevando squilibri nel rapporto calcio-fosforo nel 60% dei casi e carenze di iodio nel 76.7%.
Per quanto riguarda i cani da lavoro, Hamper et al. (2015), in "Apparent nutrient digestibility and energetic efficiency of diets with different protein:fat ratio in working dogs" (Journal of Nutritional Science), hanno confrontato le prestazioni di cani da caccia alimentati con dieta BARF e crocchette. I risultati hanno mostrato una maggiore digeribilità dei nutrienti nella dieta BARF, ma nessuna differenza significativa nelle prestazioni sul campo.
Impatto sulle prestazioni dei cani da lavoro e sportivi
Resistenza e recupero
Reynolds et al. (2014), in "Effect of diet on performance and recovery of sled dogs" (Journal of Nutritional Science), hanno dimostrato che una dieta a base di crocchette integrata con maltodestrine durante l'esercizio prolungato migliorava il tempo di recupero e riduceva i marker di stress ossidativo nei cani da slitta.
Infiammazione e salute articolare
Frye et al. (2018), in "Dietary supplementation with fish oil and sunflower oil to increase n-3 and n-6 fatty acid levels in the diets of dogs trained for competitive weight pulling" (Canadian Journal of Veterinary Research), hanno rilevato che i cani da traino alimentati con una dieta arricchita di omega-3 mostravano una migliore capacità di recupero e una riduzione dei marker infiammatori dopo l'esercizio intenso.
Sicurezza microbiologica
La sicurezza microbiologica è particolarmente importante per i cani sottoposti a stress fisico intenso. Van Bree et al. (2018), in "Zoonotic bacteria and parasites found in raw meat-based diets for cats and dogs" (Veterinary Record), hanno rilevato una presenza significativa di patogeni nelle diete crude commerciali, con l'80% dei campioni contenenti E. coli e il 20% Salmonella.
Al contrario, Oni et al. (2016), in "Evaluation of the bacterial population of dry dog foods and food bowl surfaces: insights into the canine gut microbiome" (FEMS Microbiology Ecology), hanno riscontrato una presenza batterica molto bassa nelle crocchette analizzate, suggerendo un minor rischio di contaminazione.
Praticità e costo
Per i proprietari di cani da lavoro, la praticità e il costo sono fattori importanti. Rajagopaul et al. (2020), in "Owners' attitudes and practices regarding nutrition of dogs diagnosed with cancer presenting at a referral oncology service in Ontario, Canada" (Journal of Small Animal Practice), hanno evidenziato che molti proprietari trovano le diete casalinghe e BARF più costose e meno pratiche rispetto alle crocchette, un fattore rilevante per chi gestisce cani da lavoro.
Conclusioni
Le evidenze scientifiche suggeriscono che, per i cani da lavoro e sportivi, le crocchette di alta qualità, specialmente quelle formulate con elevati livelli di proteine e grassi, offrono un equilibrio ottimale tra completezza nutrizionale, sicurezza microbiologica, praticità e supporto alle prestazioni. Tuttavia, la supplementazione mirata (ad esempio con carboidrati o acidi grassi omega-3) può offrire vantaggi aggiuntivi in termini di recupero e resistenza.
Le diete casalinghe e BARF possono essere valide alternative se formulate correttamente, ma richiedono una pianificazione attenta per evitare carenze nutrizionali e rischi microbiologici. La scelta della dieta dovrebbe essere personalizzata in base alle esigenze specifiche del cane, al tipo di attività svolta e alle preferenze del proprietario, sempre sotto la supervisione di un veterinario nutrizionista.
Per i cani da lavoro e sportivi, l'obiettivo principale dell'alimentazione dovrebbe essere quello di supportare prestazioni ottimali, garantire un rapido recupero e mantenere una salute a lungo termine. Indipendentemente dal tipo di dieta scelta, il monitoraggio regolare dello stato di salute e delle prestazioni del cane rimane fondamentale per assicurare che le sue esigenze nutrizionali siano pienamente soddisfatte.