Une histoire venue de loin

Il y a plusieurs milliers d’années, un peuple inuit appelé Mahlemiut vivait dans le Grand Nord. Ses origines et son histoire restent en partie incertaines, mais il aurait migré de Sibérie vers l’Alaska par le détroit de Béring avant de s’installer dans la région de Kotzebue. Ces chasseurs nomades parcouraient d’immenses distances. De grands chiens les aidaient à chasser, à voyager et dans la vie quotidienne. Considérés comme des membres de la famille, ils partageaient souvent la tente de leurs compagnons humains. Les chiens agressifs ou instables étaient écartés, tandis que les plus forts, résistants et intelligents étaient favorisés. Ce fut l’une des premières formes de sélection canine délibérée. Les Mahlemiut ayant peu de contacts avec d’autres communautés, une lignée reconnaissable s’est progressivement développée. Ces chiens différaient beaucoup des Malamutes actuels et pouvaient peser plusieurs dizaines de kilos de plus ; ils sont néanmoins considérés comme les ancêtres de la race moderne.

Les événements qui ont transformé l’Amérique et l’Alaska ont aussi profondément affecté ces communautés et leurs chiens. Pendant la ruée vers l’or, les prospecteurs ont acquis des chiens auprès de populations autochtones déjà soumises à de fortes pressions et les ont croisés avec des animaux jugés plus adaptés à leurs nouveaux besoins. Les caractéristiques des chiens qui accompagnaient les humains depuis des siècles ont alors commencé à évoluer.

Comme souvent, quelques personnes ont changé le cours de l’histoire. Les traîneaux étaient parmi les moyens de transport les plus répandus en Alaska. Certains de leurs conducteurs, les mushers, ont décidé de sauver une lignée canine menacée de disparition. Des éleveurs de chiens de traîneau ont commencé à sélectionner les premiers Malamutes : des chiens d’une force, d’une intelligence et d’une fidélité remarquables.

Arthur Walden fut le premier éleveur à travailler systématiquement avec la race. Il confia ensuite ses chiens à Eva « Short » Seeley, aujourd’hui considérée comme la mère du Malamute de l’Alaska. En 1935, elle obtint la reconnaissance de la race par l’American Kennel Club. Sa lignée, appelée Kotzebue, avait un tempérament doux et stable rappelant les premiers chiens des Mahlemiut et les Malamutes actuels. D’autres lignées, dont M’Loot, Hinman-Irwin et Husky Pak, furent développées puis croisées avec les Kotzebue pour former la race que nous connaissons.

Un événement a particulièrement fait connaître les chiens nordiques au grand public : l’histoire de Balto et de la légendaire course au sérum de Nome. Cette ville d’Alaska se trouvait à plus de mille kilomètres de la voie ferrée la plus proche. Le 20 janvier 1925, alors que la neige et la glace l’avaient isolée, un télégraphe transmit un appel urgent : une épidémie de diphtérie se propageait et de l’antitoxine était indispensable. Un avion parti de Seattle dut rebrousser chemin à cause du mauvais temps. Le sérum fut donc envoyé en train d’Anchorage à Nenana, la gare la plus proche. Les chiens de traîneau devaient parcourir la distance restante par les pistes du courrier. Les mushers et leurs attelages affrontèrent des températures de vingt à cinquante degrés sous zéro, des tempêtes et les nuits arctiques. Leur relais livra le sérum en cinq jours, sur un trajet qui prenait habituellement un mois. Balto est resté le héros de Nome, mais il n’était que l’un des nombreux chiens qui ont sauvé la ville. Il assura la livraison finale, tandis que d’autres fournirent des efforts tout aussi extraordinaires. Togo, le Husky de Sibérie conduit par Leonhard Seppala, guida son attelage sur 417 kilomètres, à travers des lacs gelés et des forêts autrement infranchissables. Balto est aussi souvent décrit, de manière imprécise, comme un Husky de Sibérie ; il était probablement issu de plusieurs lignées. De nombreux attelages du relais comprenaient des Malamutes de l’Alaska.

Le rôle des mushers fut essentiel et irremplaçable, mais la mission n’aurait pas réussi sans leurs chiens exceptionnels. Ils racontèrent ensuite les nuits et les tempêtes où la visibilité était si mauvaise que la piste disparaissait. Dans ces moments, seuls l’instinct et le courage des chiens de tête permettaient de garder le cap.

Voilà le Malamute de l’Alaska : un chien qui a traversé l’histoire aux côtés de ses compagnons humains. Un chien qui dépend de nous et dont nous avons dépendu pendant des siècles. Cette interdépendance rend notre relation avec la race singulière.

Quiconque accueille un Malamute dans sa meute doit se souvenir de cette histoire. Fort et audacieux comme ses ancêtres loups, il est aussi doux, intelligent et sensible. Sa famille est sa meute. Profondément indépendant, il souhaite néanmoins faire partie du groupe et souffre de la solitude. Il est généralement sociable et tolérant avec les enfants, héritage de la vie dans les tentes des Mahlemiut. Il apprend beaucoup et vite, mais n’apprécie pas l’obéissance aveugle. Il répond parce qu’il fait confiance à son compagnon humain et choisit de coopérer. Cette confiance doit guider son développement : les décisions autonomes qu’il prendra au cours de sa vie reposent sur cette relation.

Malgré leur ressemblance avec les loups, les Malamutes ne sont pas particulièrement territoriaux et ne doivent pas être considérés comme des chiens de garde.

Ces chiens exceptionnels méritent des meutes capables de les accueillir et de les comprendre. Nous assumons donc la responsabilité et le privilège de choisir les personnes auxquelles nous confions nos chiots. Le Malamute ne convient pas à tout le monde, et tout le monde ne convient pas au Malamute. Nous proposons ainsi un court parcours avant l’adoption pour permettre une décision plus éclairée et cohérente.

Si vous vous sentez prêts, préparez-vous à une aventure extraordinaire.